Articles by: Letizia Airos

Staten Island. Casa Belvedere is located on more than three acres of garden, atop a green hill. It is a place that you will be hearing about, and that will make people speak in Italian. We are sure about it.

Just before it, you can admire a marvelous view of the bay of New York, while the distant and suggestive Verrazano Bridge conjures up memories of great challenges of the renowned XV century Italian explorer.

The challenge, in our specific case, has just started. It consists of founding in Staten Island a 360-degree Italian cultural campus that will host Italian language, culinary, art, and music classes, as well as galas, fashion shows, wine tastings, exhibits, and symposiums focused on Italian themes. 
 
The structure, at 79 Howard Avenue, was built in 1908 by merchant and philanthropist Louis Boebling-Stirn and his wife Laura, niece of the architect that originally designed the Brooklyn Bridge.  The architectural details of this "house" make it a suggestive and most welcoming venue. Gina Biancardi, founder and president of the Italian Cultural Foundation of New York, who first discovered the “Casa,” decided to transform it into something special. We agree with her... it is not hard to see the strong potential that lies just beneath the surface.

The twelve bedrooms at the upper level will become classrooms for teaching Italian language, while other rooms will be transformed into offices, and the largest ones, in turn, into spaces for exhibits and lectures.
 
i-Italy took the ferry to Staten Island (everybody should have that experience!), and crossed a short strip of sea to get to this place that has all the potential to become not only an important cultural center for the residences of States Island, but also a venue for all of those who, coming from Manhattan or other boroughs of New York, are in search of new Italian cultural activities.
 
Once we arrived, we immediately felt engulfed by a very special and festive atmosphere, given that the ceremony that was going on involved all of those attending, the youngest ones included. We need to point out, indeed, that there was a consistent number of younger people and children among us, and this is not a detail to ignore. It is rare to find young people in meetings of this kind. But on that day we really felt surrounded by a family atmosphere at Casa Belvedere.
 
Executive Director Louis Calvelli opened the nicely timed program of events. Indeed, while Deputy Amato Berardi, Consul General Francesco Maria Talo', New York State Senator Diane Savino, Congressman Michael McMahon, and gracious "hosts" John Profaci, Chairman of the Foundation, and President Gina Biancardi, all gave their speeches, we could see some of the children playing in the next room.
 
Gina Biancardi's words reflected well the atmosphere mentioned above. They were decisive and communicative, as well as extremely warm, feminine, sweet and familial at the same time. We feel the need to underline the "womanly aspect" of her speech, precisely because we are confident that it will characterize the story of the "house" from now on. In her speech, in fact, memories were mixed with present-day references. From the tomatoes and basil growing in her family house backyard to the sophisticated designs of modern times.

“Many had not understood what I meant when I talked about this place, my vision of it, before they came here tonight. I am proud to be Italian American - she said - and to have roots both in Italy and America, the countries that I consider the best of the world". “I am the daughter of Pino and Rosalia Biancardi, who came here in the 1960s with a dollar in their pockets and a dream, as they used to say. And, just as many of your parents, grandparents, and great grandparents, they worked to make the impossible become possible."
 
She described Casa Belvedere as a source of both tangible and intangible sensations. They are tangible because it is by now an existing reality; intangible for the feelings we experience there, such as those originating from the aromas of the past that we remember and love. “They are blood of our blood - she continued. “This place pays tribute to both ordinary and extraordinary people that, preceding us, contributed to make us become what we are now."
 
She described the villa as a symbolic structure that can properly represent the Italian heritage and culture. It is a place where people can learn what it means to be Italian.

Gina knows that there is a real risk that young people can detach from their culture of origins.
Her idea is to use all means possible that can help in creating “a new connection", including the teaching of Italian language, art, architecture, music, cuisine, wine, fashion, cars, and so on.

Gina sees "connection" as a form of power. "Think about it -she said - “We are number one in everything that we do." She finally ended her speech stating that she wants Casa Belvedere to become a most vibrant cultural center.

"It will happen, it is just a question of time. I can feel it, I can taste it, I can smell it, I dream about it every day. Together, we can make the difference. Together we can make the impossible possible, just as our parents and grandparents did".

In his speech, Chairman John Profaci praised the strong personality of the founder of the institution. "Gina's dream will come true in these 5,000 sq ft. Those who know her, know that it will happen."

The microphone was then given to the deputy of the Republic of Italy Amato Berardi who, together with Consul Talò, awarded her with a medal on behalf of the President of the Italian Chamber of Deputies Gianfranco Fini: "You are the proof that dreams can come true.”

Seated among the public, next to her daughter, Mrs. Biancardi listened to the praising words of the speakers that followed one another at the podium.

In particular, Consul General Talò highlighted how Gina has shown to be extremely pragmatic in the pursuit of her goals. "Nothing is more concrete than a house, and this one in particular is a palace full of ideas. It is a structure that well shows what it means to think global and act local, essential in our times. State Island is a great center for a culture that can be both Italian and universal at the same time. It is a culture open to everybody. It will be important to create a network of centers like this one to nourish a global vision suitable for the new glocal world." He then concluded: "Staten Island and Casa Belvedere are not sleeping beauties anymore, but have become a valid example of the path that we are following".
 
Another woman efficaciously traced back the work carried on by Gina Biancardi. New York State Senator Dianne Savino. stated that "culture is important, but first and foremost we are Italians. We must not forget where we come from, and I am happy to see the dreams of Gina coming true. They are the same of my Nonna Domenica Roselli who came here by boat when she was 16 in 1906."

She went on to tell us how she came to know about Casa Belvedere. "I must confess it: my first reaction was to ask myself if we needed another Italian center in Staten Island. Then I met Gina and talked to her, and understood that it was necessary. She was right.

I

am the President of the Italian American Legislators Association. There are 50 of us of Italianorigins, and we represent nearly every area of the State of New York. Staten Island is the one with the greatest Italian population density. We need culture. Just like many others, I do not belong to the first but to the third generation. We are not Italian anymore, it is like having another nationality. We must not forget the problems of our ancestors, the discrimination that they were subjected to."

Senator Savino invited us to continue to be vigilant, because, although Italian Americans cover prestigious positions in the more diverse sectors today, it can happen that, if we forget our culture of origins, we can once again fall victim to systemic discrimination.

The most valid example for this is the question of the teaching of the Italian language in American schools: "We must remember how important our culture is. We are Italians, and we will be discriminated if we forget where we come from. Casa Belvedere is important for this."
 
Congressman Michael McMahon confirmed the importance and necessity to support the promotion of Italian culture; and he mentioned how vital to his political education was his long-ago meeting with the Italian-American senator of Staten Island John Marchi.
 
He also quoted Leonardo da Vinci: "There are three kinds of people, the great Italian used to say: those who see, those who see only what they are shown, and those who don't see. Gina Biancardi was able to see".

The building will be remodeled in some areas, retrofitted in others, and adapted to its new functions. Facilities for people with disabilities, for instance, and elevators will also be installed. Approximately two and one half million dollars will be needed. Gina, however, is not easily discouraged: "We are already collecting private funds to start the works".

i-Italy wishes Gina Biancardi, Chairman John Profaci, and Executive Director Louis Calvelli the best for Casa Belvedere, with the promise to follow as closely as possible those activities and events they will be organizing.

L’arrivo di un nuovo direttore all’Istituto Italiano di Cultura ha sempre segnato un cambiamento, disegnando in maniera diversa gli obiettivi e le priorità della struttura.

Questa tradizionale discontinuità—forse la cosa più difficile da spiegare al lettore americano— d’altronde rappresenta anche l’indice della forte eterogeneità del mondo culturale italiano.

Viale è un uomo con un background molto diverso da quello dei suoi due più immediati predecessori, Renato Miracco e Claudio Angelini: entrambi napoletani, l'uno storico dell’arte e curatore di mostre, e l'altro giornalista, autore ed ex direttore del bureau statunitense della RAI. Viale è torinese, professore ordinario di Epistemologia delle scienze sociali alla Bicocca di Milano, Presidente della Fondazione Rosselli e fondatore della Herbert Simon Society, che raccoglie economisti e studiosi di scienze cognitive del mondo. Avviamo con lui una conversazione sul non facile compito di promuvere la cultura italiana negli USA.

Cosa porta all’Istituto Italiano di Cultura uno studioso con il suo background?
 Una chiave per affrontare certi temi che sono legati per esempio alla politica economica, per capire tutta una serie di novità che emergono in ambito scientifico, inclusi gli studi sugli aspetti di carattere cognitivo e razionale nelle scelte economiche.
 

Una chiave, ad esempio, che permette di spiegare perchè l’approccio più diffuso alla crisi finanziaria è legato a modelli d’interpretazione e di previsione assolutamente non più accettabili e che portano a grandi rischi nelle politiche pubbliche in campo economico.
 

Stiamo preparando in questo senso una serie d’iniziative per analizzare i nuovi modelli nella teoria economica che possono evitare la ricaduta in crisi di questo tipo…

Si intuisce dalle sue prime parole la necessità di un rapporto intenso con il mondo dell’Università, della ricerca…

 Cercherò di lavorare in questo senso sui collegamenti che non ci sono. Anche insieme all’ISNAF (Italian Scientists and Scholars in North America Foundation). Occorre aiutare i ricercatori italiani che hanno buone idee a trovare chi possa valorizzarle qui. Occorre creare un bridge tra Italia e Stati Uniti.

Poi, nel campo degli aspetti di carattere epistemologico, abbiamo messo in piedi una serie d’iniziative, una delle quali sarà intitolata ‘arte, filosofia e neuroscenze’. Il rapporto tra l’opera d’arte contemporanea e il suo  fruitore sarà analizzato guardando non soltanto a modelli esterni di carattere economico o sociologico, ma alla luce di diversi modelli neurocognitivi.

Ci si chiederà qual’è la dinamica neurocognitiva nell’impatto estetico e come cambia a seconda delle correnti artistiche, e cosa significa quello a livello delle dinamiche dei mercati. E si tratterà di riflettere sul perchè l’arte contemporanea sia forte pur avendo dal punto di vista dei modelli neurocognitivi uno scarso impatto a livello di fruizione estetica. Questo è legato al cortocircuito perverso che c’è tra artista, gallerista e speculatore nel campo del mercato dell’arte contemporanea.

Ciò che mi interessa introdurre è come questi studi sulla mente umana, dal punto di vista cognitivo e neurocognitivo, possano contribuire a modernizzare e rendere più forti a livello esplicativo una serie di discipline scientifiche: scienze sociali in genere ma anche estetica, etica. Per questo stanno nascendo infatti una serie di discipline come la neuroestetica, la neuroetica.

E’ inevitabile chiedergli come vede la differenza tra i due sistemi accademici, l’italiano e l’americano, e come la vive da direttore dell’IIC.
In rapporto alle frustrazioni che ha un accademico italiano e alle potenzialità che ha il mondo accademico americano? Ciò che un italiano viene a fare in qualità di direttore di un Istituto di Cultura è cercare di superare il senso di impotenza percepito nella sua vita professionale in Patria, rapportandosi con centri universitari che dovrebbero essere il modello da seguire nel nostro Paese.

D’altra parte, se è vero che gli Stati Uniti hanno attraversato un periodo di crisi, è anche vero che a differenza di tutti gli altri Paesi hanno la possibilità di uscirne perchè dispongono di un sistema universitario che produce classi dirigenti e conoscenze in grado di rimettere in piedi la capacità competitiva del sistema industriale americano.

Il vero punto di forza dell’America è la knowledge economy e ciò è strettamente legato a dove si produce la conoscenza, e dunque in particolare alla rete delle istituzioni accademiche americane. Io come direttore dell’Istituto di Cultura voglio rapportarmi con questa rete, il che significa parlare a giovani americani, ma anche cinesi o indiani. Saranno la futura classe dirigente, quelli che andranno a lavorare nei centri di ricerca, nel managment, nelle istituzioni. Comunicare a loro una certa visione della cultura italiana contribuirà a migliorare l’immagine dell’Italia nel futuro.

Dopo pochi mesi… quali sono le difficoltà che intravede?

I limiti sono tutti superabili e non bisogna piangersi addosso. Perfino i vincoli di budget sono spesso una scusa, i soldi si trovano. Anche se è un periodo difficile le iniziative si possono fare trovando i giusti partner e i giusti sponsor.

E ha già cominciato a tessere la sua tela. Rapporti intensi con università, istituzioni americane, musei …
Le università con cui abbiamo già aperto dei rapporti e sono entrate nel nostro comitato scentifico sono in ordine cronologico, Columbia, NYU, Princeton, Brown, Harvard, MIT, and the University of Miami. Poi andremo avanti con Yale in Connecticut, la Georgetown di Washington e i think-tank più importanti. Abbiamo già preso contatti con il Metropolitan Opera. Ho proposto tre iniziative: realizzare insieme una mostra di opere realizzata al Teatro dell’Opera di Roma negli anni sessanta, collocando quelle più grandi al Metropolitan e le più piccole qui all’Istituto; collaborare con la rassegna della famosa cantante lirica Renata Tebaldi e infine portare qui i costumi d’opera piu interessanti realizzati dalla Sartoria Tirelli. Nell’immediato mi sono parsi molto interessati alla terza iniziativa, e stiamo ora verificando gli spazi.

Che tipo di attenzione ha constatato da parte degli americani nei confronti della cultura italiana?
Vogliono cose di qualità. A volte gli Istituti italiani per pigrizia recepiscono le proposte che arrivano dall’Italia e diventa una specie di catena di trasmissione: ti arriva una cosa già preconfezionata, se costa poco si mettono i soldi di cui dispone l’Istituto, se costa tanto si rinuncia...

C’è quindi un problema di selezione?
La difficoltà è saper dire di no a molte di queste proposte. Io ho già cominciato a dirne tanti, per esempio sull’arte contemporanea, settore su cui ci giungono moltissime proposte di mostre. Abbiamo deciso, anche per una questione di principio universalistico, di concentrare tutte le proposte in un bando che scadrà a fine giugno e al quale potranno partecipare tutti gli artisti italiani, in particolare che abbiano meno di 40 anni e che non siano ancora stabilmente affermati. Una commissione indipendente, italiana e americana, selezionerà i primi tre e i vincitori avranno a disposizione un mese ciascuno presso l’Istituto Italiano di Cultura per esporre le loro opere, con un catalogo, la comunicazione e tutto ciò che serve alla promozione.

Dunque quali saranno in sintesi le prossime inizative dell’Istituto di Cultura di New York?
In autunno ci sarà una settimana dedicata al cinema italiano e al confronto fra cinema italiano e americano in collaborazione con la Film Commission Piemontese e il Festival di Tribeca, se aderirà.

Per la musica, ci sarà il Jazz Italia al Lincoln Center. Poi la mostra della Tebaldi  a settembre, e una serie di conferenze nel periodo autunnale con l’Accademia dei Lincei. Poi, dato che qui non è ancora stato celebrato il centenario di Noberto Bobbio, stiamo organizzando dei seminari in suo onore, uno sull’etica e la guerra con Micheal Waltzer a Princeton, ed uno sulla democrazia alla Brown, dove ci saranno sia Prodi sia Pasquino, ed altri esperti nell’area.
 

Stiamo anche pensando ad una serie di conferenze sull’innovazione: la prima sul motore bicilindrico a cui dovrebbe partecipare Sergio Marchionne (Ceo di FIAT e del Gruppo Chrysler), la seconda sulla fabbrica ecosostenibile torinese, la terza col gruppo Eni sull’energia fotovoltaica.

E c’è poi anche la Fondazione…
La fondazione Friends of the Italian cultural institute, che è già all’atto costitutivo e nel giro di due mesi sarà pronta, è composta soprattutto da giovani, con la componente americana maggioritaria su quella italiana. In questo modo si potrà orientare l’Istituto verso ciò che realmente interessa le giovani generazioni americane.
 

Di solito si fanno iniziative autoreferenziali, che interessano solo gli italiani, mentre noi cercheremo di andare incontro ad un reale interesse degli americani.
 

La fondazione si occuperà inoltre del fund-raising e dunque presenterà progetti che avranno già ricevuto il finanziamento.

Insomma cercherò d’impostare un Istituto aperto a 360 gradi sulla cultura, e che abbia come terminali i sistemi delle Università dell’East coast.”

Marzo 2007, Daniele Mastrogiacomo, inviato di Repubblica, viene catturato dai talebani e comincia una prigionia di diversi giorni che lo trascina nell’Afghanistan più nascosto, nel profondo sud, proprio al confine con il Pakistan. Tra le montagne, nei villaggi, a diretto contatto con un mondo sconosciuto, il giornalista si deve confrontare con la paura di non sopravvivere ma anche la curiosità naturale di un professionista che  vuole capire. Anche il proprio nemico.

Dopo più di due anni dalla sua liberazione esce il suo libro, "I giorni della paura", con cui ripercorre la sua storia di ostaggio. Un racconto vero, autentico che ricostruisce le ore, gli attimi, i respiri di un’esperienza unica e crudele insieme ai compagni di prigionia. Il tutto contrasta con i colori ed i paesaggi suggestivi dell’Afghanistan.

L’esecuzione dell'autista del giornalista italiano: Sayed Haga, sgozzato e decapitato, rappresenta il momento più delicato di questa storia.

E va detto, Mastrogiacomo vive giorni difficili anche dopo la sua scarcerazione. Infatti molte sono state subito dopo le polemiche. Abbiamo deciso di non affrontarne i dettagli in questa intervista che vuole raccontare prima di tutto questo libro che, dopo aver riscosso un notevole successo in Italia, viene pubblicato negli Stati Uniti.

Incontriamo Daniele nella nostra redazione. Arriva in anticipo. Ci aspetta, insieme ad una responsabile di Europa Editions. Incuriosito si guarda intorno mentre lo accompagnamo in biblioteca, dove si svolgerà l’intervista. I-Italy? Cosa fate? Chiede.

Mastrogiacomo è prima di tutto un giornalista e si vede dalle prime parole. Risponderà con precisione ed efficacia alle nostre domande.

E’ in giro negli Usa da diversi giorni per presentare il suo libro. Un viaggio intenso, pieno di appuntamenti.

“Europa Editions ha fatto un ottimo lavoro, organizzato importanti presentazioni. Siamo stati a Los Angeles, Chicago, Washington e adesso qui. Ha letto brani tratti dal libro in diversi bookstores. E’ stata un’esperienza importante ed unica per me”.

Quando è nata l’idea di tradurre il libro per il lettore americano?

“E’ stato Michael Reynolds, a pochi mesi dalla sua uscita in Italia. Ha creduto subito che poteva avere successo negli USA. E’ stato tradotto con un linguaggio forse un po’ esotico, non è proprio come in italiano, ma rimane lo spirito e il senso.

E’ un po’ particolare, una sorta di romanzo-verità, però con tutta una serie di sentimenti dentro.”

Giorni di presentazioni.  Di incontri con americani. Come ha trovato il pubblico?

“Molto caldo, sono affluite centinaia di persone alle presentazioni. E considerando che vengono venduti migliaia di altri libri al giorno è stata una grande soddisfazione.”

Forse una delle chiavi del successo è nell’equilibrio che hai saputo trovare tra la cronaca e l’elemento romanzesco…

“Io non ho tecniche particolari, faccio l’inviato da 15 anni. Come giornalista, hai sempre uno spazio un po' limitato. Scrivere un libro è tutta un’altra cosa. Secondo me la forma che ho scelto è la più diretta, in ogni caso è quella che mi è venuta spontanenamente. Ho pensato che se io raccontavo questa storia e contemporaneamente descrivevo cosa avevo provatoavrei realizzato  un mix interessante. Ci ho ho lavorato tanto, ma in definitiva la stesura finale è variata di poco rispetto a quella originale...”

Racconti anche di non aver desiderato subito di scrivere il libro.

“Inizialmente non volevo. Non mi considero una star, siamo dei giornalisti, le star sono altre. Per questo ho mantenuto un bassissimo profilo. Poi l’ho mandato al mio editore perchè è un mio amico, giusto per avere un’opinione. In quel periodo erano usciti tanti libri sull’Afghanistan… Perché anche il mio? Ma ad un certo punto ho pensato che andava scritto, che era un dovere anche nei confronti di amici che erano morti, gente che aveva sofferto. E poi per chiunque volesse sapere il resto della storia”.

E volutamente non ha affrontato le polemiche sorte dopo la liberazione, nonostante lo abbia rielaborato proprio in quei giorni. Perché?

“In Italia fanno polemica su tutto. A loro interessano le loro polemiche e così tutto diventa strumentale. Persino i morti. ‘Scambio, non scambio, trattativa...’ Non sanno nemmeno cosa sono i talebani! Adesso si negozia con i talebani. Sono cose che accadono purtroppo sempre più spesso, quindi è ovvio che di fronte a delle vite umane si negozi. Erano polemiche astruse, mi facevano molto male…”

Ed i talebani poi, sono stati accostati anche alle Brigate Rosse…

“Secondo me non hanno idea di cosa siano i talebani. E’ un accostamento infelice e che non ha senso, perchè sono due realtà completamente distinte. Le Brigate Rosse erano un piccolo gruppo degli anni settanta, con un alto livello d’istruzione. Con i talebani parliamo di una parte consistente del paese, il 5% della popolazione. Non sono nati sull’onda di un progetto politico, come le Brigate Rosse. Sono presenti da tantissimo e sono stati al potere per anni.

Ed hanno lasciato il Paese allo stato medioevale. E non solo perchè costringevano le donne ad indossare il burqa, ma perchè vietavano qualsiasi cosa, qualsiasi tipo di cultura, d’informazione, perchè vivevano nell’ignoranza. I talebani hanno paura del diffondersi della cultura, perchè attraverso la cultura tu riempi le menti delle persone e quando una persona può farsi delle opinioni magari sceglie e quindi può cambiare. Loro temono questo.”

Cosa è, cosa era per te la paura?

“La paura la viviamo sempre. Per esempio l’ansia alla mattina, quando temiamo di non riuscire ad arrivare a fine giornata. Ma la paura che ho provato quando ero prigioniero era diversa, era la paura di perdere tutto, di non poter continuare a fare quello che facevo. In questo caso quindi hai la paura del confronto anche con te stesso. La paura di misurarti con te stesso: come potrai reagire alla prova della morte? Di fronte al fatto che sei rimasto un sopravvissuto e quindi come potrai reagire dopo? Paura di essere diverso, e quindi non essere più come prima, di non conoscerti più e quindi non saperti più misurare con il mondo esterno. Ma oggi, per fortuna, quei fantasmi sono alle spalle…”

La tua non è stata una prigionia "classica". Nel corso di quei giorni hai 'studiato' a fondo i tuoi carcerieri. Chi erano quei talebani?

“Si, abbiamo parlato molto. Ho scoperto che sono dei gran bugiardi, che sono in fondo dei criminali, sono delle persone che in realtà non vogliono sicuramente il bene del Paese. Si sentono detentori o custodi della verità assoluta, in senso religioso. Un fenomeno di fanatismo estremo, come ai tempi dei crociati. Quando c’è il fondamentalismo e il radicalismo si arriva inevitabilmente al fanatismo e quindi alla convinzione di essere nel giusto. Fino alla decisione di farsi esplodere. Ritengono che qualcuno ti abbia dato il diritto di farlo. Ma chi? Sulla base di cosa? Per seguire i precetti del Corano? Io ho tanti amici musulmani che li additano come pazzi: pazzi che la guerra ha trasformato in terroristi.”

Come vedi oggi il futuro dell’Afghanisthan?

“Sono favorevole al nuovo approccio di Obama che consiste nel coinvolgere tutti gli Stati e i gruppi che circondano l’Afghanistan. Non è una cosa semplice ma bisogna convincere gli altri paesi ad assumersi le proprie responsabilità.”

Quindi un briciolo di ottimismo nei confronti dell’approccio di Obama?

“Sì, sono ottimista rispetto a questo approccio perchè è completamente diverso da quello precedente di Bush. Trovo che stia producendo dei risultati. Il fatto che il Pakistan all’inizio dell’anno abbia avuto più morti che in Afghanistan, significa che ha un problema serio, in casa. E quindi bisogna combatterlo. Poi si potrà negoziare, appena si ottengono dei risultati. Ormai si parla di negoziato, ed è normale che sia così. Questa è una parola che spaventa gli italiani forse…”

Parliamo dell’attività di Emergency in Afghanistan...

“Emergency è una grandissima organizzazione non governativa, presente anche qui negli Stati Uniti, fa un lavoro egregio, riconosciuto da tutti, sia da esponenti di destra che di sinistra in vari paesi. Loro si occupano della prevenzione e della cura dei feriti di guerra e quindi è ovvio che siano presenti nelle situazioni di guerra e nelle zone di front-line, in prima fila. 

L’unico ospedale presente lì è stato costruito da loro e permette a tutti, senza distinzione, di essere curati. Questa cosa magari dà fastidio agli inglesi che son presenti lì, o ad altri. Se costituisce un problema che delle figure neutrali, curino anche dei nemici,  allora bisognerebbe chiedere a quelli che hanno fatto il giuramento d’Ippocrate. Dovrebbero rifiutarsi, fare obiezione di coscienza e dire: ‘voi siete i cattivi perciò noi non vi curiamo’? Lo trovo un po' stupido.

In realtà la decisione di scegliere i medici di Emergency come mediatori è una cosa dipesa dal governo afghano e dalla sua sovranità. Ha agito attraverso Emergency perchè era l’unica forza presente sul territorio."

C’è un messaggio particolare che negli Stati Uniti più che in Italia vorresti portare con il tuo libro?

“Quello che voglio fare è offrire un piccolo contributo ai lettori americani e raccontare chi sono queste persone che vivono a decine di migliaia di chilometri. Quindi, in qualche modo, prendere per mano il lettore, portarlo dentro, nel Sud dell’Afghanistan, in un’area considerata  territorio storico talebano. Sono in molti a chiedersi chi sono queste persone che hanno dato ospitalità a quel Bin Laden che si è assunto la responsabilità dell’attentato delle torri gemelle.

Voglio  raccontare al pubblico il mondo di queste persone, il loro diverso concetto di giustizia, di religione, cosa pensano delle donne, degli uomini, del cinema, della tv... Penso che sia fondamentale che non ritornino più al potere in Afghanistan.”

Quella di fare il giornalista di guerra è una tua scelta? 

“Obbligata, a causa delle due guerre che ci sono state durante l’amministrazione Bush. Prima ero un inviato internazionale, ma viaggiavo spesso in Medioriente.

Ma hai fatto anche molta cronaca giudiziaria...

“Dieci  anni, durante l’inchiesta di Mani pulite. Scalfari, il direttore di Repubblica, mi chiamò per seguire la squadra investigativa a Roma, allora io ero in giro per l’Europa. Ma nel giudiziario non mi sentivo troppo a mio agio. Bisogna esserci portati, però è stata un’ottima scuola. Serve tantissimo, perchè è una scuola di pratica. Ma poi ho smesso e sono tornato a fare quello che facevo prima, l’inviato.”

La vediamo arrivare da lontano nella fredda sala d'attesa dell'albergo dove abbiamo appuntamento,  spiccano i suoi colori.
 

Vestiti caldi, variopinti, una massa infinita di capelli, ed un sorriso accogliente.  Subito sotto,  i suoi occhi neri che scrutano incuriositi l'interlocutore. Che guardano vicino, cercano dentro.

All'inizio sembra quasi volerle fare lei a noi le domande. Ma cominciamo subito una conversazione libera da convenevoli, con un tu spontaneo, senza mediazioni. Straordinariamente piacevole.  Unico problema da risolvere: l'aria condizionata. E' fortissima e Teresa si fa portare subito un caldo scialle che la copre tutta con i suoi colori. Ma saranno le sue parole a colorare l'atmosfera.

"E' la prima volta che vengo per lavoro a New York. Ma per un motivo piuttosto banale: non amo volare. Ho rifiutato diverse proposte allettanti. Finalmente ho deciso che è il momento di superare questa fobia.

Il motivo per cui mi fa anche piacere partecipare al festival 'Divinamente Roma'  è nella scommessa di farlo da totale agnostica, anche se credo nella spiritualità a cui fa riferimento lo spettacolo, una spiritualità che trascende tutto il materialismo e l’economicismo della vita.

E dopo aver riflettuto  sulla scelta del materiale da suonare in questo contesto ho deciso di mantenere presente tutto quello che io faccio di solito.

Tutte cose che probabilmente farei anche se venissi a suonare in un contenitore differente, però privilegiando un pò alcuni aspetti, come l'appartenenza alla musica popolare e Folk.

Mi piace molto dire che il folk é il rock del popolo, perchè è alternativo e potente come il rock.  Perchè come il rock usa un linguaggio diverso per dire cose che la musica commerciale, pop o i circuiti ufficiali non direbbero.

Inoltre usa allo stesso modo il potere del ritmo. Il ritmo e i contenuti sono due fattori fondamentali della mia musica, oltre naturalmente quella parte di me che è napoletana, e quindi la parte più melodica essendo Napoli considerata la patria della melodia.

E nella musica del folk si parla molto anche di pugno del diavolo, di dio e di santi che non sono proprio esattamente dio, il diavolo e i santi...ma qualcosa di diverso.

Io l’immagino in un universo sospeso a metà, e il divino inteso in senso sincretico, cioè quella parte del divino che è dentro di noi, per convivere con le tradizioni di derivazione pagana. Questi diavoli vengono convocati per vari motivi, uno fra tutti mi è molto caro. Il mito del morso del ragno, legato alla pizzica e al tarantismo.

E’ una musica che amo molto, che conosco e che mi ha portato a svrivere il mio primo libro Metti il diavolo a ballare, una storia ambientata in Salento negli anni cinquanta. La protagonista è un’adolescente che si dice posseduta dal ragno, per cui deve ballare grazie a questa terapia domiciliare (i musicisti si recavano a casa della malata e suonavano per giorni), finchè il male interiore non viene espulso e il tarantato è salvo. E' un romanzo corale fatto di tanti personaggi che assistono alla sofferenza di questa ragazzina, e c’è anche un aspetto noir, una causa che verrà velata soltanto alla fine di questo romanzo."

La conversazione sempre più piacevole diventa quasi giocosa e le chiediamo di presentarsi. Di presentarsi come musiciasta a chi non la conosce. Al pubblico americano per esempio.

"Sono una musicista folk, un genere musicale che sicuramente gli americani conoscono bene, perchè ogni paese ha un suo folk e loro come tutti.  In Italia, e questo mi dispiace dirlo, il folk non è ben visto e non riceve sostegno istituzionale.

Il folk è la tradizione, la nostra storia; se non conosciamo la nostra storia, ciò che noi siamo e siamo stati, non abbiamo un futuro delineato.

Nei miei  25 anni  di carriera ho fatto tanta strada nella musica, interpretando e scrivendo ho unito al mio folk, il fatto di poter usare il dialetto napoletano e altre cose.

Negli anni ottanta quando ho iniziato, l’ho mischiato con la musica pop e questo mi ha portato a vendere milioni di dischi. Poi verso la fine di quel decennio anni  ho deciso di sperimentare altro perchè ho lavorato per tre anni con un grande della musica, Brian Eno.

E' stato un altro “viaggione” nel mondo della musica, unendo vari stili: dal jazz al folk, cantando in italiano e non più in napoletano.

Poi negli anni novanta ho scritto moltissime canzoni più legate alla musica d’autore. Ho avuto il piacere di cantare con moltissimi artisti italiani, di tutti i generi: da Piero Pelù ad Ivano Fossati, da Raiz a De Andrè.

Con Fabrizio De Andrè ho avuto una lunga ed indimenticabile stagione di amicizia. Con lui ho condiviso una canzone della quale vado molto fiera, perchè credo di essere una dei pochi musicisti ad aver scritto una canzone che lui ha cantato. E poi ho lavorato anche con Mario Pagani, per me lui è un mito vivente."

E parlando con Teresa scopriamo che il suo legame con l'America non è solo musicale...
 

"Ho rapporto molto forte e familiare con New York perchè mia nonna era newyorkese, esattamente di Jersey City. Lei mi ha iniziato a parlare di questa città sin da quando ero piccola.

Una nostra trisavola era invece un’indiana dacota. Quindi ho un pò di sangue americano.

Sono già stata altre volte a New York ma ripeto, per suonare è la prima volta. Io sono fortemente convinta che quello che c'è nella mia musica ha molto da raccontare qui perchè non somiglia a nient’altro. E sono cresciuta come tutti quanti gli italiani negli anni settanta,  con John Bytez, Dylan...  Dopo ho imparato ad ascoltare altre cose ma nei primi 25 anni della mia vita ho ascoltato soprattutto musica americana."

Ma prima di tutto Teresa De Sio è una donna del sud. Si sente subito, anche  solo dopo pochi minuti  con lei. Si sente aria di casa, di mediterraneo, si vede e si sente il calore il sole. E si fa la conoscenza anche con i lati oscuri del sole della sua terra.

E nella sua musica anche influenze sudamericane. Per questo suo ricercare liberamente, senza vincoli culturali, radici e sentimenti se non comuni, vicini.

"Canto il Sud. Ed esiste qualcosa che accuma il sud del mondo. Ho collaborato moltissimo con Gaetano Veloso con cui mi trovo molto in sintonia perchè facciamo lo stesso lavoro, scrivere facendo riferimento alla  tradizione musicale, mischiandola con il suono potentissimo della  musica rock . Questo mio primo concerto newyorkese è un pò più morbido rispetto al mio sound che di solito é più acuto.Abbiamo scelto una via di mezzo"

E la riportiamo in America. Tornando al presente. Ci piace sentirla parlare di Obama, si illumina ancora di più.

"Come per molte persone della mia generazione per me l’elezione di Obama ha significato 'l’immaginazione al potere' , come si diceva all’epoca. Fantastico ed inimmaginabile negli anni settanta che una persona di colore potesse diventare presidente degli Stati Uniti. E’ stato un sogno che si è realizzato, anche se poi il sogno viene messo da parte per realizzare qualcosa d’importante. Speriamo che si muova in questa direzione e che faccia bene. Ma a me sembra che queste prime cose siano fatte nel segno giusto."

Ma torniamo nel suo Sud. Siamo quasi al termine della nostra conversazione. La facciamo parlare di Napoli. Del suo cantare di brigantaggio. Di briganti "buoni".

"Napoli è una capitale straordinaria della musica. E’ stata capitale di un regno che quando è stato ceduto ai Savoia aveva, nel bene e nel male, un proprio assetto economico e politico ben preciso. Il disfacimento del regno ha portato alla disgregazione e ha dato origine al brigantaggio. Ho dedicato parte del mio lavoro a questo fenomeno. Considero i briganti di allora, senza le armi ovviamente, come un modello da seguire per tutti quelli che non vogliono accettare delle imposizioni. Per me cantare il brigantaggio di ieri è anche cantare il brigantaggio di oggi. Purtroppo molti giovani oggi accettano le cose supinamente. Non hanno la forza di dire la loro e di contestare."

E ci lascia ricordando sua nonna...

"La mia famiglia si è trasferita qui perchè mia nonna era americana. Ho una storia in famiglia legata all’emigrazione. Il mio bisnonno era medico a Little Italy. Non ci crederai ma è stato il medico che ha fatto nascere Frank Sinatra. La prossima volta che vengo voglio finalmente cercare di ripercorrere le mie origini, anche se non è facile.

Rimane nella mia memoria la soria della mia antentata raccontata da mia nonna. Questa madre della mia bisnonna che era pellerossa e che incontrò il mio bisnonno di NY. Scapparono e vennero a vivere nel NJ. Ho scritto anche una canzone che si chiamava Ombre Rosse anni fa' su questo."

Ed il suo racconto raccoglie un mistero, quello di culture così apparentemetne diverse che si incontrano, riconoscono, crescono e si condensano nella storia di un artista vera come lei. Dai racconti sugli indiani d'America al brigantaggio napoletano.

La promessa che ci fa - salutandoci ancora da lontano -  è quella di tornare prestissimo.